Historiquement, la Journée de Commémoration Internationale (ICD de par ses sigles en anglais) est enracinée dans les activités du mouvement ouvrier canadien, qui fut le premier à avoir une reconnaissance gouvernemental nationale pour le 28 Avril, quand en 1989, le Canada adopta le « Jour National de Deuil » Loi C-223. La même année, la L-CIO des Etats Unis, adopta le 28 Avril comme Jour National pour les travailleurs de ce pays et l’observa annuellement.

Le 28 Avril devint une “journée internationale” en 1996, dans les Nations Unies à New York, quand une délégation des Global Unions alluma une bougie de commémoration et de l’encens pour souligner la détresse des travailleurs qui meurent, sont blessés ou tombent malades à cause des formes de travail et de production insoutenables, et pour promouvoir le Travail Décent et les lieux de travail durables. Ils l’ont fait à l’occasion de la Journée des lieux de travail, organisée par la Confédération International des Syndicats Libres (CISL) avec la Commission des Nations Unies sur le Développement Durable (UNCSD). A partir de ce moment, le mouvement ouvrier international a promu le 28 Avril comme un jour mondial d’observance. Le 28 Avril a été formellement reconnu par les gouvernements de 14 pays et territoires (voir Argentine, Belgique, Bermudes, Brésil, Canada, République Dominicaine, Grèce, Luxembourg, Panama, Pérou, Pologne, Portugal, Espagne et Taiwan).